「恋と魔法の夏休み」 　作・ＪｕＪｕ 　第13話 　気がつくと、やわらかくて、なつかしい香りのする場所に寝かされていた。 （ここは？） 　わずかに目を開く。見覚えのある場所が、そこにあった。 （夏花の……部屋？） 　もう、何年も入っていないが、間違えるはずがなかった。ここは夏花の部屋で、俺は夏花のベッドに寝かされていた。 （そうだ、思い出した。風呂場で鼻血を出して気絶したんだっけ） 　とつぜん、視界にユイの顔が飛び込んできだ。俺の顔をじっと覗き込む。 「夏花！　ヒロミが目を覚ましたよ」 「本当！？」 　いったんユイが消えたかと思うと、今度は夏花とふたりで俺の顔をのぞき込んできた。俺がうなずくと、ふたりは同時に安堵した顔になる。 「心配をかけたようだな。すまない。もう少しだけ寝かせてくれ」 　そうことわると、俺は再び目を閉じた。 「ごめんね。ヒロミのためと思ってがんばったんだけど、あたし、ちょっとやりすぎちゃったみたい」 　ユイはささやくように謝罪し、それから沈黙した。 　意識ははっきりしていた。だが、物思いにふけりたい気分だったのだ。いい匂いのする居心地の良いこの場所に、もうすこしだけ包まれていたかった。まもなく、幻と消えてしまうこの場所に。 　模様替えをしたのか、俺の記憶とは違うところも多かった。部屋にある小物もずいぶん新しい物が増えていた。なにより変わったのが、この部屋の匂いだった。いつのまにかこの部屋は、女の匂いが染みついていた。それは、俺の記憶にはないことだった。だが、どんなに物が増えても匂いが変わってしまっても、この部屋をただよう優しい感触は、何ひとつ変わっていなかった。 　この姿も今日で終わりだ。明日からは、もう、夏花とはつきあえない。それは初めからわかっていたことだ。 　なぜか脳裏に、幼い頃に見つけた捨て猫の顔が浮かんだ。おそらくユイがあの捨て猫の使いとかいったためだろう。 （いつの頃からだろう。彼女とまともに話すことさえできなくなったのは。 　あの捨て猫を見つけた頃は、彼女の前でもこんな劣等感は感じなかったのに） 　と、俺は思った。 （そうか。俺は、夏花に劣等感を抱いていたんだ。 　だから、夏花との会話もできなくなった。 　夏花に告白できない理由も、そのせいだ。 　勉強もスポーツもルックスも、すべてか平凡である自分に対し、夏花は、日に日に素敵になっていった。 　そんな夏花が眩しくて。夏花に比べて成長しない自分がふがいなくて） 　もちろん、俺だって夏花に追いつこうと努力はした。夏花に知られると恥ずかしいので、ひそかに努力した日々もあった。だが、そんな俺の努力など相手にならないほど、夏花は美しくなっていった。 （夏花は、「うさぎとかめ」の昼寝をしないうさぎだな） 　我ながら下手なたとえに、思わず苦い笑いが漏れてしまう。 「ヒロミ、笑っている。もう大丈夫みたいだね」 「ああ。大丈夫だ」 　ユイにこたえてから、続けて夏花にあやまる。 「ごめんな、夏花。ベッド借りて。ちょっとのぼせちゃったみたいだ」 「よかった。倒れたときはどうなることかと、心配したのよ」 （そうか、夏花は俺のことを心配してくれていたんだ。それなのに、俺は今このときも夏花をだましている。 　それに、そこまで心配してくれたヒロミは、明日には消滅してしまう） 　そう思うと、いままで考えないようにしてきた夏花に対する罪悪感が、一気に襲ってきた。 「そういえば、交換留学は一週間だったわね。 　ヒロミさんとも、ユイとも、せっかく仲良くなれたのにね」 　夏花がしみじみとした声でいった。 （俺は、夏花に嘘をついている。 　いや、嘘だけじゃない。女のふりをして裸を見て。一緒に風呂にも入って。 　これは、許されない嘘だ。 　最低だな。俺） 　俺は夏花が好きだ。心から好きだ。この一週間でそれを確信した。 　正体をばらせば、まちがいなく嫌われるだろう。だがそれよりも、夏花に対してこれ以上最低な自分にはなりたくなかった。 （よし、すべてを話そう） 　猫の魔法が消える前にしなければならない。そんな気がした。 「夏花、よく聞いてくれ。俺のこの姿は、本当の姿じゃない。俺は本当は――」 （第１４話へ）