第三幕 その４ ＪｕＪｕ 『ななな、なにぼんやりしているんだよ。 あの子、本気でアタシたちを殺す気だよ？ 早く逃げるんだ！』 俺の頭の中でジャコマが叫ぶ。その声が、俺を現実に引き戻した。 「真緒！ 待て、俺だ！ わからないのか？」 『わかるはずが無いだろ！ アンタは淫魔になったんだよ！ かーっ！ だから、教会なんて所に来るのは御免だったんだ。それに、なんでご主人様とシスターが知り合いなんだい！ もしかしてアタシは、とんでもない奴と契約しちまったのかい！？ あーもう！ 悠長な事しているから、あの子の詠唱が終わっちまったよ。きっと技が完成したんだよ。どうするんだい、もう逃げられないよ！ 嫌だよ、アタシはこんな場所で死にたくはないよ！』 「ならば、今すぐ契約を破棄して俺の体から出て行け。そうすればすべては解決する」 『アタシだってね、出ていきたいよ。だけどね、契約をしておきながら一度も性交をしなかったなんて、淫魔の誇りが許さないんだよ！ しかもその理由が、シスターを恐れて逃げ出したなんて……いい笑われ者だよ。 いや、それだけならばまだいいよ？ もしもその事がユディット様に知れでもしたら……。それこそ死ぬより恐ろしいお仕置きが……。 ああっ、アタシはどうしたらいいんだい！！』 頭の中で、ジャコマはギャーギャーと止めどもなく騒ぎ続けている。 俺はそんなジャコマなど放って、真緒を観察することにした。 （真緒が呪文をとめたのは、技が完成したからではない。何かしらの理由で詠唱をやめたのだ） 俺はそう考えた。 なぜなら、鉄槌から吹き付けて来る風が止まっていたからだ。ジャコマは興奮して気が付いていないようだが、真緒が呪文をやめると風は弱まり、やがて消えてしまった。 敵を目の前にして、わざわざ矛を収めるような行動。その奇妙な行いの答えを求めるように、俺は真緒の目を見た。 応えるように、真緒もまなざしを返す。 彼女の表情はやや厳しさを残していたものの、敵対した気配は消えていた。 真緒は静かに話し出す。 「いくつか伺いたい事があります。 あなたは、どうしてわたしが名乗る前から、わたしの名を知っていたのですか？ それに、その眼鏡。敏洋さんの物にそっくりです」 真緒は構えを解いた。せっかく稼いだ距離を捨てて、ゆっくりと俺に近づく。近づきながら問いかける。 「そして、その面影……。 もしかしてあなたは……」 真緒が、俺の目の前に立った。 「――敏洋さん？」 「ああ。俺だ」 「やっぱりっ！！」 真緒は目を見開いて驚いた。そして、いつもの穏やかな、見慣れた真緒の表情に戻る。 『そんなまさか！ その子は本当に、アンタの正体に気が付いたって言うのかい？』 俺の頭の中で騒いでいたジャコマも、事の異変に気が付いたらしく、そう叫んだ。 その疑問は、俺も同じだった。 「だが、どうして俺だと分ったんだ？」 真緒は答えた。 「わたしはマザーの助手として、多くの魔物を見てきました。でも相手にしてきた魔物たちは表情も恐ろしく、体の底から敵意が溢れていました。 でも、敏洋さんの場合、姿こそ魔物ですが邪悪な気配がありませんでした。それに、戦おうとする意志も感じませんでしたし。 そんな魔物は初めてでした」 「しかし、戦意は無いと分っても、俺だとまでは分らないだろう？」 「それは……。なんとなくです」 「は？ なんだそれは？」 「うまくは言えませんが……。なんとなく、敏洋さんの様な気がしたんです」 「はぁ……。なんとなく、ね」 俺はあきれた。 「今回はそれでよかったし、俺も助かった。しかしこんな事じゃ、命がいくつあっても足りんぞ」 そんな俺を尻目に、ジャコマはつぶやいた。 『はは〜ん、そうかい。この子はひょっとして……。なるほど、なるほど』 ジャコマが一人で納得しては、悦に入っている。 「何が、なるほどなんだ――」 と、ジャコマに問いかけようとした時、真緒が床に崩れた。 おそらく緊張が解けて、体の力が抜けたのだろう。俺はジャコマへの質問をやめ、真緒に手を伸ばした。 自分の腕が目に入る。細い褐色の、女の腕だった。その腕を見て、俺は手を止めた。 （そうだ。俺は魔物になってしまったんだ。そして真緒は見習いとはいえシスターだ。こんな体で真緒に触れる事は許されるのだろうか？） 戸惑っている間に、真緒の体は崩れた。 俺は、真緒を見た。床に尻をつけて座り込んでいた。やがて、うつむいたまま泣き始めた。押し殺した泣き声が教会に響く。 「お、おい……」 まさか泣き出すとは思わなかった。こうなると、俺はどうしたら良いかわからない。 『ご主人様。はやくこの子に手を差し出してあげなよ』 「ジャコマ？ 魔物のくせに、ずいぶんと優しいんだな。シスターはおまえの敵なんだろう？ 何かたくらんでいるのか？」 『たくらんでなんかいないよ。 だいたい最初（はな）っから、アタシたちは人間の事を敵視なんかしていないよ。 人間の方では、アタシたちの事をずいぶん敵視している見たいだけどね』 「それは、これだけ悪さをしていれば、敵視もされるだろう」 『はん！ アタシたちは、ただ生きるための行為をしているにすぎないよ。 ――ま、そんな事はどうでもいいんだよ。 とにかく、女がこんな惨めな姿をしているのは、同じ女として見ていられないからね。 さっ、早く』 ジャコマに急かされて、俺は真緒に手を差し出した。 「大丈夫か？」 「はい。緊張が解けたら、立っていられなくなってしまって」 真緒が、ゆっくりと顔を上げながら目を開く。 泣いて赤くなった目が、俺を見上げる。 差し出した手に、真緒の手が伸びてくる。 「俺は魔物になった。これは魔物の手だ。それでもいいのか？」 「はい」 真緒は強く頷いた。 躊躇している俺の手に、真緒がさらに手を伸ばした。 手が繋がれる。 真緒の手は柔らかかった。 「！」 俺は、真緒の手が震えている事に気づき、慌てて手を離した。 追いすがるように真緒が手を伸ばし、再び俺の手を掴む。 真緒の震える手。 いや、震えているのは手だけではない。全身が震えているのが見て取れる。 「俺が恐いのか？ 俺が魔物だから、震えているのか？」 汗ばんだ、真緒の手。 「違います。どんな姿になっても、敏洋さんは敏洋さんですから。 敏洋さんの手、暖かくて……」 そこまで言うのが精一杯だったようだ。真緒は再び泣き出した。 今度は先ほどのような、こらえるような声ではなく、まるで小さな子供のように大声で泣き始めた。 （強がりを言っているが、やはり魔物になった俺の事を嫌なんだろう） そう思って、再び俺は手を離そうとした。だがその事に気が付いた真緒が、俺の手を強く握りしめてきた。まるで親と繋いだ手を離すまいとすがる幼子のように、必死に俺の手を求めて握っていた。 （どんな姿になっても、敏洋さんは敏洋さんですから） 真緒の言葉が、心の中で響いた。 自分のことを信じてくれている想いが、手のぬくもりを通して伝わる。 俺は真緒の手を握り返した。 （そうだ。どんな姿になっても、俺は俺だ） そう思いながら、ただ真緒が泣きやむのを待った。 第三幕その５へ |