「檻〜ORI〜」　終章・心の檻（二） 作：ＪｕＪｕ 「それと、ここから出してあげる」 　男は持って来た二つのカバンのうち、片方をわたしに手渡してきた。カバンを開けると、そこには裸にされる前にわたしが着ていた服が入っていた。靴やバッグまで、すべて揃っている。 「返してくれるの？　着てもいいの？」 　男は頷いた。 「裸じゃ、お家に帰れないでしょう？」 　わたしは、男の気が変わらない内にと思い、急いで服に手をかけた。 「わたしは調教をするのが好きなの。肉体を思いのままに造り上げていく、その過程が大好きなの。 　だから、調教の完成が分かった以上、もうあなたの体に興味はないわ」 　男の話を聞いて、わたしの胸に希望が宿った。 （なんだ、そういう事か。男にとって、わたしはもう用済みなんだ。これでもとの体に戻れる。家にだって帰れる） 　そう思いながら、服を着た。 　服を着終わると、男が言った。 「さっき皮をあげるって言ったけど……。 　でも、タダ……って訳にはいかないわ」 「えっ？」 　男はもう片方のカバンを差しだしてきた。 「開けてみて」 　言われるままに、渡されたカバンを開ける。中には一枚の写真と、液体の入った二本のビンがあった。 「写真が入っているでしょう？」 　慌ててカバンから写真を取り出す。そこには清楚なお嬢様風の女性が写っていた。 「裏を見て」 　写真を裏返した。女性の住所らしい物が活字で刻みつけられている。 「交換条件よ」 　男は目を細くして、鋭い瞳でわたしを見た。 「その写真の人物の皮を取って、ここに持って来ること。そうしたら、わたしが着ているこの皮と、交換して上げる」 「！」 「カバンの中に、ビンがあるでしょう？」 　わたしはカバンから、大小のビンを取り出した。 「大きい方に入っているのが皮を作るゼリー。小さい方は睡眠薬。 　ゼリーの使い方は話したわね。全身に塗ってしばらく待てば、皮の複製が取れるわ」 　ビンを見つめた。震える手の中で、ゼリーが揺れている。 （これが、例の皮の作れるゼリー……） 「そしてそっちは嗅がせるだけで効く、特殊な睡眠薬よ。間違っても自分まで嗅ぐようなヘマはしないようにね。 　皮を取る方法はあなたに任せるわ、自分で考えなさい。ただし、絶対に皮の複製を取った事を誰にも知られては駄目よ」 　それを聞いて「裏切られた」と言う思いが込み上げてきた。元に戻れると思ったのに、家にも帰れると思ったのに。 「どうして……。どうしてあなたは、わたしにこんな酷いことをするの？　こんな体にして、わたしにどんな恨みがあるの？」 「恨み？　別に恨みなんて無いわ。単純に、あなたの体がわたしの好みだっただけの事よ」 「だったら、もうわたしに用はないでしょ？　もう家に帰して！ 　どうしてわたしに、皮まで取ってこさせようとするの？」 「それはね――」 　わたしの問いに、男の口調が自慢げになった。 「すべて、わたしの考えた計画のためよ」 「計画？」 「あなたの皮を取る時は大変だった。女の部屋に忍び込み、薬品で眠らせた後に裸にしたなんて事が、誰かに見られていたらと思うと不安で堪らなかった。それでも、不安にうち勝ち、大胆な行動に移せたのはどうしてだとおもう？」 「そんな事知らないわよ」 「この計画の為よ。 　――わたしの考えた計画はこう。 　最初に、一人の女の皮を取って来る。そして、その皮を着て調教を楽しむ。 　取ってきた皮に飽きたら、皮の主をこの部屋に連れてきて、皮を着せて脱げないようにしてしまう。 　後は、元の体に戻す代償として、皮の主に新しい皮を取りに行かせる。 　ちょうど、今のあなたのようにね」 　男は話を続けた。 「次の人にも、その次の人にも、同じ事をする。これを繰り返すことによって、わたしは危険をおかすことなく、好みの新しい体を、永久に手に入れられるってわけ。 　あなたの体は素敵だった。まさに、わたしの計画の第一号にふさわしかったわ。でも、あなたの体はあきちゃったの。だから、新しい皮を取ってきて頂戴」 「そんな事出来るわけ無いじゃない！」 「強制はしないわ。これはあくまで取引。どうするかはあなた次第。拒否するのならばそれでもいいわ。その時はわたしが新しい皮を取りに行くまでの事。危険だけど仕方ないわ。 　そのかわり新しい皮を持ってこなければ、あなたは生涯、その調教された体を背負っていくことになる。 　それが嫌ならば、条件に従う事ね。 　さあ、どうするの？　皮を取ってくる？　それともそのまま調教された体のままで一生をいる？」 （つづく）